최근 쌀 소비 둔화로 어려움을 겪는 농가에 기능성 쌀이 새로운 대안으로 주목받는 가운데, 홍성군에서 재배하는 플라보노이드 성분 함유 기능성 쌀 생산량이 지난해 45톤에서 올해 400톤으로 약 9배 늘어나 눈길을 끌고 있다.
이 기능성 쌀은 에이케이(AK)가 연구개발을 추진하고 지역 농업인들이 재배에 참여하며 생산 기반을 확대해 온 농산물이다. 조운정미영농조합법인을 중심으로 가공·유통 기반을 마련하고 있으며, 대형 유통업체 납품도 논의하는 등 생산 확대에 맞춰 판로 확보와 시장 진출을 위한 노력을 이어가고 있다.
농업 현장에서도 차별화된 품종과 계약재배를 통한 소득 안정에 기대를 걸고 있다. 충남농업기술원이 개발한 반찰 계열 품종 ‘다품’을 갈산농협과 계약재배하는 농업인 유종곤 씨(59)는 생산량은 적지만 높은 판매가격과 계약재배를 통해 안정적인 소득을 얻고 있다며, 더 많은 농업인이 기능성 쌀 재배에 도전할 수 있도록 홍성군의 관심과 집중 육성을 요청했다.
이러한 가운데 9일 갈산면 이남진 농가에서는 ‘2026년 홍성 기능성 쌀 품평회’가 열려 연구성과를 공유하고 생산 및 유통 확대 방안을 모색하는 자리가 마련됐다.
에이케이(AK), 조운정미영농조합법인, 홍성군 항암쌀생산자그룹이 공동으로 주최·주관한 이번 행사에는 연구·생산·유통 관계자와 농업인 등 40여 명이 참석했다. 참석자들은 기능성 쌀 연구성과 발표와 품종별 시식 평가를 통해 쌀의 특성과 품질을 살펴보고, 시장 경쟁력을 높이기 위한 의견을 나눴다.
박정주 홍성군수도 이날 행사에 참석해 생산 현장을 살펴보고 관계자들의 노고를 격려하며 기능성 쌀 산업 발전에 대한 기대를 전했다.
박 군수는 축사를 통해 “소비자들의 건강하고 안전한 먹거리에 대한 관심이 높아지는 가운데 기능성 쌀은 우리 농업의 새로운 부가가치를 창출할 수 있는 중요한 분야”라며 “오랜 연구와 농업 현장의 노력이 결실을 맺어 홍성 농업의 새로운 가능성을 보여주고 있다는 점에서 매우 뜻깊게 생각한다”고 말했다.
이어 “연구기관과 생산자, 유통기업이 함께 협력해 기능성 쌀의 생산 기반을 확대하고 시장 경쟁력을 높여 나가는 것이 중요하다”며 “홍성군도 고품질 쌀 생산과 농가소득 증대를 위한 현장 중심의 농정을 추진하고, 기능성 농산물이 안정적으로 생산·유통될 수 있도록 지속적인 관심과 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.
한편, 홍성군은 통합 미곡종합처리장(RPC) 추진을 통한 쌀 산업의 유통 경쟁력 강화와 고품질·기능성 농산물 육성으로 농업의 부가가치를 높이고 농가소득을 증대하기 위한 정책을 추진하고 있다.
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