아이의 얼굴은 절반도 보이지 않는다. 검은 앞머리 아래로 내리감은 눈과 볼 한쪽이 드러나고, 나머지는 예수님의 가슴께에 묻혀 있다. 그런데도 아이가 어떤 자세로 안겨 있는지는 또렷하다. 파란 옷을 입은 등이 관람자를 향해 둥글게 솟아 있고, 그 등을 따라 예수님의 흰 소매가 길게 돌아온다. 디지털 임파스토 작가 백종찬은 이 성화에서 안긴 이의 표정을 가까이 들여다볼 수 있는 자리를 내어 주는 대신, 누군가를 안을 때 두 팔과 어깨가 어떻게 움직이는지 곁에서 볼 수 있게 한다.
두 손의 모양부터 다르다. 위쪽 손은 아이의 머리에 얹혀 있다. 손가락 사이가 조금씩 벌어져서 그 틈마다 검은 머리카락이 보인다. 손끝은 둥근 머리를 따라 아래로 살짝 굽는다. 아래쪽 손은 등을 건너와 파란 옷 위에 넓게 닿아 있다. 이 손까지 눈길을 거슬러 올라가면 화면 왼쪽 아래에서 시작해 비스듬히 뻗어 온 흰 소매 하나가 통째로 보인다. 위에서는 손가락 몇 마디가 아이의 머리 크기를 짐작하게 하고, 아래에서는 팔 하나가 아이의 몸을 얼마나 깊이 감싸는지 보여준다.
그 사이에 예수님의 얼굴이 있다. 짙은 머리카락이 이마를 지나 한쪽 뺨으로 내려오고, 숙이신 얼굴의 콧등과 눈꺼풀에 따뜻한 빛이 걸린다. 입술은 아이의 머리카락 가까이에 이르러 일부가 가려진다. 두 얼굴 사이로는 배경이 거의 보이지 않는다. 이 가까움을 가장 잘 드러내는 곳은 오히려 시원하게 트인 오른쪽 위다. 그쪽에는 하늘과 십자가를 바라볼 만한 거리가 넉넉하다. 화면의 한편에 그렇게 먼 곳이 열려 있기에, 맞닿은 두 머리 사이의 거리가 얼마나 짧은지 새삼 느끼게 된다.
파란 등에서 읽는 아이의 자세
아이의 어깨에는 흰빛과 옅은 하늘색이 잘게 걸려 있다. 아래로 내려갈수록 짙은 파랑과 남색의 면이 넓어지고, 허리께에서는 옷감의 방향이 다시 꺾인다. 어깨가 어디서 둥글어지고 등이 어느 쪽으로 기울었는지, 이 색의 변화만 좇아도 알 수 있다. 특히 등 한가운데를 가로지른 손목 언저리에서는 따뜻한 살빛과 깊은 파랑이 직접 맞닿는다. 손의 윤곽을 따라가던 눈은 자연스럽게 그 손을 받치고 있는 아이의 몸까지 보게 된다.
왼쪽 어깨에서 내려오는 예수님의 붉은 옷자락은 폭이 좁아지면서 두 인물 사이로 사라진다. 그 붉은빛은 화면에서 유난히 선명하지만 길게 따라갈 수는 없다. 조금만 내려오면 아이의 몸이 앞을 가리기 때문이다. 반대로 흰 소매는 화면 아래쪽에 넓게 펼쳐져 끝까지 눈으로 좇을 수 있다. 붉은 옷자락이 가려지는 곳에서는 아이가 예수님께 바싹 기댄 깊이가 드러나고, 흰 소매가 다시 보이는 곳에서는 아이를 안으신 팔이 앞으로 돌아 나온 방향이 읽힌다. 포옹이라는 동작이 앞뒤로 겹치는 몇 겹의 색을 통해 전해진다.
백종찬 작가의 디지털 임파스토 표현은 이처럼 넓은 색면 안에서도 결의 크기와 방향을 달리한다. 아이의 앞머리는 가느다란 검은 선 몇 가닥이 볼 쪽으로 흩어진다. 그 바로 아래 파란 어깨에서는 자국 하나의 폭이 눈에 띄게 넓어진다. 예수님의 소매에서는 크림색과 흰색 자국이 팔꿈치가 굽은 방향을 따라 길게 이어진다. 가까이서 보면 결마다 또렷한 모서리가 있는데, 조금 물러나면 뺨과 머리카락, 천이 포개진 부드러운 장면으로 모인다. 아이의 머리를 감싼 손은 바로 그 두 인상이 만나는 곳이다. 손가락 마디는 분명하고, 머리 위에 얹힌 손의 무게는 가볍게 느껴진다.
십자가까지 열린 거리, 품 안에서 멈춘 시선
오른쪽 위의 십자가는 작아도 눈에 잘 들어온다. 뒤편의 노랑과 흰빛이 밝고 그 가운데 선 갈색의 수직선과 가로선이 단순하기 때문이다. 십자가 아래로는 따뜻한 빛깔의 길처럼 보이는 띠가 굽이쳐 내려온다. 이 부분만 바라보면 시선은 먼 곳을 향한다. 그러나 바로 왼편에서 예수님께서는 고개를 깊이 숙이고 계신다. 관람자는 십자가까지 내다볼 수 있고, 예수님의 시선을 따라갈 때는 아이의 검은 머리 가까이에 머문다. 한 화면에 담긴 두 거리가 성화를 바라보는 속도를 바꾼다.
빛도 두 곳에서 다르게 작용한다. 십자가 주위에서는 노랑과 흰빛이 하늘에 넓게 번져 어느 한 지점에 눈을 붙들어 두지 않는다. 두 인물이 맞닿은 자리에서는 밝은 부분이 훨씬 작다. 손가락 위쪽과 콧등, 아이의 볼에 빛이 조금씩 남아 있다. 유난히 눈에 띄는 것은 머리카락 위로 얹힌 손가락의 가장자리다. 바깥 풍경을 환하게 채우던 빛이 여기서는 짙은 머리칼과 손끝을 겨우 구분할 만큼 가늘어진다. 그 작은 밝기 차이 덕에 손이 머리 위에 조심스레 닿아 있는 감각이 살아난다.
이 포옹에 앞서 아이에게 무슨 일이 있었는지는 화면에 제시되지 않는다. 그림이 오래 보여주는 것은 이미 서로에게 기댄 뒤의 자세다. 등을 두른 팔은 아직 풀리지 않았고, 머리 위의 손가락은 아이의 고개가 기운 만큼 따라 굽어 있다. 다시 바라보면 처음에 반쯤 가려져 있던 아이의 얼굴도 그만큼만 보이는 것이 자연스럽다. 품에 깊이 안긴 아이를 그 자리에서 바라볼 때, 곁에 선 사람에게 허락되는 얼굴은 꼭 그만큼이다.
백종찬 작가 소개
백종찬은 ‘생각의 붓으로 글을 쓰고, 마음의 붓으로 그림을 그리는’ 디지털 임파스토 작가다. 부모님과 조부모의 손에 담긴 삶과 사랑을 기록하는 《신의 손》 프로젝트와 예수님의 이야기를 담은 성화를 중심으로 창작 활동을 이어가고 있다.
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