한국자폐인사랑협회(회장 김용직)는 서울특별시와 공동 주최하고 하나은행이 후원한 ‘2026 제7회 오티즘 레이스’를 성공적으로 마무리했다고 밝혔다.
이번 대회는 10월 26일부터 31일까지 전국에서 진행된 버추얼 레이스와 10월 31일 서울 마포구 상암동 평화의공원 평화광장에서 열린 오프라인 레이스로 나뉘어 진행됐다. 오티즘 당사자와 가족, 시민 등 약 4800명이 참가했으며, 이 가운데 오티즘 당사자는 약 1000명으로 집계됐다. 대회는 ‘다름을 다채로움으로!’라는 슬로건을 내걸고 서로의 차이를 이해하고 존중하자는 취지를 공유했다.
오티즘 레이스는 2020년 처음 개최된 이후 매년 이어져 온 전국 단위 인식개선 캠페인이다. 오티즘 당사자의 건강 증진과 삶의 질 향상, 사회적 인식 개선, 기부 문화 확산을 주요 목적으로 한다.
전국에서 진행된 버추얼 레이스에는 약 600명이 참여했다. 참가자들은 6일간 자신이 원하는 시간과 장소에서 4.2km 이상을 달린 뒤 공식 홈페이지에 기록을 인증했다. 이 중 오티즘 당사자는 약 350명으로, 낯선 환경이나 많은 인파에 부담을 느끼는 참가자들도 익숙한 공간에서 대회에 참여할 수 있도록 했다. 버추얼 참가자에게는 오프라인 참가자와 동일한 공식 티셔츠와 스포츠 양말, 배번호표 등이 제공됐다.
10월 31일 열린 오프라인 레이스에는 약 4200명이 참가했다. 오전 7시 50분 공식 행사를 시작으로 주최 측 인사말과 서울시 환영사, 각계 인사들의 축사가 이어졌다. 이후 오티즘 당사자의 권리를 존중하자는 선언과 함께 참가자들이 준비 운동을 마치고 코스별로 출발했다.
경기는 하프 코스를 시작으로 10km, 4.2km 순서로 진행됐다. 대표 코스인 4.2km는 4월 2일 세계자폐인의 날을 기념해 마련된 거리다. 레이스 종료 후에는 부문별 남녀 1~3위 시상식과 팝페라 그룹 라오니엘, 발달장애인 연주단체 하트브라스앙상블의 축하공연이 열렸다.
행사장에는 오티즘 작가 그림공모 전시회 ‘그림으로 말해요’를 비롯해 오티즘 카페와 오티즘 런닝클럽, 한국자폐인사랑협회 전국 지부 및 후원 기관의 체험 부스가 운영됐다. 감각 자극에 민감한 오티즘 당사자들이 휴식을 취할 수 있는 심신안정실도 마련됐다.
올해 대회는 오티즘 당사자의 참여 기회를 확대하기 위해 발달장애인 참가비를 전액 무료로 운영했다. 행사 안전을 위해 코스 곳곳에 구급차 6대와 자전거 및 레이스 패트롤 등 안전 인력을 배치했으며, 큰 사고 없이 일정을 마쳤다고 협회는 설명했다.
대회 참가자들의 지속적인 건강관리를 위한 후속 프로그램도 마련됐다. 협회는 모든 참가자에게 ‘2027 오티즘 레이스 100일 챌린지판’을 제공했다. 참가자들은 100일 동안 매일 달리기 기록을 작성하며 운동 습관을 형성하고 다음 대회를 준비할 수 있다. 구체적인 사용법과 참여 방법은 오티즘 레이스 공식 인스타그램에서 확인할 수 있다.
김용직 한국자폐인사랑협회 회장은 오티즘 레이스가 7년째 이어지는 동안 참가자와 후원·협찬 기관, 자원봉사자들의 참여로 성장해 왔다며 감사의 뜻을 전했다. 이어 이번 행사가 일회성 대회에 머무르지 않고 오티즘 당사자들이 일상에서 건강하게 운동하고 시민들과 자연스럽게 어울리는 문화로 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다.
한편 한국자폐인사랑협회는 2006년 설립된 오티즘 중심 비영리 공익법인으로, 전국 13개 지부와 6개 부설기관을 운영하고 있다. 권익옹호와 인식개선, 자립지원 등 다양한 복지사업을 수행하고 있으며, 2026년 창립 20주년을 맞아 오티즘 당사자 중심의 공익 활동을 확대하고 있다.
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