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지방 소도시에서 문화 예술 공간을 꾸려간다는 것은 생각보다 훨씬 더 깊은 뚝심을 필요로 하는 일이다. 대도시로 향하는 거대한 흐름 속에서 지역의 문화적 자산을 지켜내고, 주민들의 평범한 일상에 예술적 숨결을 스며들게 하는 작업은 단기간에 가시적인 성과로 증명되기 어렵기 때문이다.
전북 익산에서 JMJ아트갤러리를 이끌며 중견 한국화가로 활동하고 있는 주정민 작가의 행보는 오랜 시간 다져온 진득한 뚝심을 고스란히 보여준다. 주 작가는 꾸준한 창작 활동과 함께 지역 사회와 손을 맞잡고 동반 성장하는 길을 탄탄히 다져가는 중이다.
◇삶의 결을 다독이는 한국화, 주정민의 화폭
이화여자대학교 미술대학 동양화과를 졸업한 주정민 작가는 한국화의 전통적인 필묵법을 뼈대로 삼으면서도, 현대적인 추상적 감각을 조화롭게 녹여내는 작가다. 그는 이당 송현숙 선생에게 한글 판본체, 민체, 문인화 등을 사사하며 우리 조형 언어의 뿌리를 단단하게 다졌다. 이러한 인문학적 토대 위에서 피어난 그의 화면은 화려한 기교를 앞세우기보다 일상의 소소한 감정, 묵묵히 흐르는 시간의 무늬, 산사의 고즈넉한 풍경 소리처럼 인간의 내면을 따뜻하게 채워주는 정서들을 담아낸다.
서울국제아트엑스포나 프랑스 루브르 박물관 아트쇼핑 등 국내외 유수의 무대에서 역량을 인정받아 온 주 작가이지만, 작가로서의 시선이 머무는 최종 도착지는 언제나 사람과 맞닿아 있는 익산의 현장이다. 자신이 예술을 통해 얻은 위로와 환희를 지역 주민들과 함께 나누고 싶다는 마음은, 곧장 익산에 JMJ아트갤러리의 문을 열게 한 실질적인 동력이었다. 대도시로 향해야만 예술을 향유할 수 있던 지역 사람들에게, 그는 자신이 가진 가장 소중한 캔버스를 내어놓았다.
◇익산의 풍경을 바꾸는 공간, JMJ아트갤러리의 일상
익산에 자리한 JMJ아트갤러리는 벽면에 작품을 걸어두고 관람객을 수동적으로 기다리는 정적인 공간이 아니다. 문화 예술을 접하기 위해 인근 대도시로 발걸음을 옮겨야 했던 지역민들에게, 이곳은 동네 산책길에 문득 들러 숨을 고를 수 있는 사랑방이자 문화적 갈증을 해소하는 오아시스 같은 터전이다.
주 작가는 갤러리를 연 이후 지금까지 단 한 번도 문턱을 높여본 적이 없다. 누구나 편히 찾아와 그림을 매개로 인사를 나누고, 작가와 관람객이 가식 없는 대화를 주고받는 온기가 언제나 갤러리를 채운다. 역량 있는 지역 작가들에게는 자신의 작품을 세상에 떳떳하게 내보이는 소중한 발표 무대가 되고, 주민들에게는 일상 속에서 다채로운 기획 초대전과 예술 프로그램을 만나는 기쁨이 된다.
갤러리를 자주 찾는 한 지역 주민은 “익산에서 이토록 깊이 있는 전시를 꾸준히 만날 수 있다는 것 자체로 삶의 반경이 넓어지는 기분”이라며 “작가를 직접 마주하고 작품에 얽힌 소소한 이야기를 나누다 보면 예술이 결코 멀리 있는 게 아니라 우리 삶 가까이에 포근하게 자리하고 있음을 실감하게 된다”고 전했다.
◇발걸음이 닿는 곳마다 번지는 온기, 서울로 이어진 예술의 나눔
익산에 뿌리내린 그의 온화한 예술혼은 이제 더 넓은 터전으로 향기를 더해간다. 주정민 작가는 전북특별자치도 서울장학숙 갤러리에서 9월 1일부터 10월 31일까지 초대전을 이어가며 고향을 떠나 서울에서 학업에 매진하는 전북지역 유학생들과도 호흡하고 있다.
성적 우수 대학생들을 위한 장학지원 시설이자 360여 명의 유학생이 생활하는 공간인 이곳에서, 주 작가의 작품은 타지 생활에 지친 청년들에게 따뜻한 위로를 전하고 있다. 대도시와 지역을 유연하게 연결하며 청년들의 일상에 스며드는 그의 행보는 예술이 가진 치유의 힘을 다시 한 번 증명해 보인다.
“고향을 떠나 낯선 서울에서 치열하게 미래를 준비하는 청년들을 생각하면 늘 마음이 쓰였다. 작은 그림 한 점이지만 타지에서 외로움을 느끼는 아이들에게 따뜻한 고향의 온기와 위로가 되었으면 좋겠다”
◇예술과 지역사회가 함께 숨 쉬는 내일
주정민 작가가 그려가는 ‘상생’의 그림은 탄탄한 실천과 구체적인 행동으로 완성된다. 지리적·환경적 여건으로 문화적 소외를 겪기 쉬운 이들에게 조용히 손을 내밀고, 지역의 작가들과 단단한 연대의 다리를 놓는 일에 긴 호흡으로 가치를 둔다. 외부의 일방적인 문화 유입에 기대기보다, 그 지역에 단단히 뿌리내린 예술가와 공간이 자발적으로 피워내는 문화적 향기가 진정한 지역 부흥을 이끈다는 굳은 믿음에서 비롯된 태도다.
“예술은 특별한 누군가만을 위한 거창한 언어가 아니다. 갤러리의 문턱을 낮추고 누구나 가벼운 마음으로 찾아와 숨을 고를 때, 비로소 예술과 지역사회는 진짜 온기를 나누며 함께 숨 쉬게 된다”
지역 문화의 터전에서 꾸준히 전시를 기획하고, 예술이 지닌 치유의 힘으로 익산의 구석구석을 채워가는 주정민 작가. 사람 냄새 나는 온기와 예술적 깊이가 기꺼이 공존하는 JMJ아트갤러리의 행보야말로, 오늘날 지역사회가 문화와 어떻게 아름답게 동행해야 하는지를 보여주는 가장 현실적이면서도 따뜻한 이십일세기형 풍경이다.
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